Стърлинг разочарован от расистите, които го обиждаха след победата над Ян

Пътят на Алджамейн Стърлинг към титлата в категория петел на UFC беше нетрадиционен, противоречив и в крайна сметка трансформиращ. В откровен разговор в шоуто на Даниел Кормие бившият шампион разкри тъмната страна на спечелването на титлата и расистките обиди, които последваха един от най-обсъжданите моменти в спорта.

Победата на Стърлинг в UFC 259 дойде чрез дисквалификация, след като Пьотр Ян нанесе непозволен удар с коляно, докато Стърлинг беше на земята. Победата беше легитимна според правилата, но предизвика незабавна полемика сред феновете, които поставиха под въпрос легитимността на титлата му.

Последва година и половина на безмилостно онлайн тормозене, което премина далеч отвъд типичната критика на феновете и навлезе в дълбоко тревожна територия.

„Хората просто пращаха съобщения с обидни думи, наричаха ни маймуни.“, разкри Стърлинг.

Обидите не се ограничаваха до емотикони с клоуни и критики към представянето му – те ескалираха до расови обиди, насочени към него и близките му.

„Половин година на страницата ми имаше само емотикони с клоуни. А след като спечелих, клоуните изчезнаха.“, каза той.

Членовете на семейството му, които изразиха подкрепата си в социалните медии, видяха директните си съобщения засипани с омразно съдържание. Интензивността и упоритостта на нападките принудиха Стърлинг да се изправи пред трудна реалност относно феновете на спорта и обществото като цяло.

Въпреки съветите на консултантите да се въздържа от социалните медии, Стърлинг отказа да бъде принуден да мълчи.

„Няма да позволя на никого да ме тормози. Няма да позволя на феновете да ме тормозят.“, заяви той предизвикателно.

Изкуплението дойде на UFC 273, когато Стърлинг победи Ян в реванша им, доказвайки стойността си като шампион. Все пак белезите от този период остават. Стърлинг призна, че този опит фундаментално е променил отношенията му с феновете.

„Как можеш да се обърнеш срещу някого така за една нощ и да бъдеш толкова мрачен и грозен ?“, попита той.

Ветеранът, който преди отделяше време за дълги разговори с феновете, сега поддържа по-голяма дистанция – защитна мярка, породена от травмата. Дори треньорите му се усъмниха в разказа му за първия мач и многократно го питаха дали е сигурен в това, което се е случило.

„Защо бих ви излъгал? Не мислите ли, че искам да спечеля ?“, каза той.

Липсата на доверие от страна на близките му хора го натъжи. Стърлинг сега се състезава в категория перо и заема пето място в класацията.